野菜づくりに肥料は欠かせませんが、たくさんの肥料を与えても、畑の土がそれを受け止めることができなければ意味がありません。言ってみれば、食の細い人にたくさんの食事を与えて、残してしまうようなものです。
畑がたくさんの肥料を受け止めることができるようにするには、食を太くする必要があります。
カルシウムやマグネシウム、カリウムといった肥料成分は陽イオンを持っています。一方、畑の土の中にある粘土や腐植（まとめて土壌コロイドと言います）は、陽イオンを吸着（塩基交換）する性質を持っています。
この吸収保持する性質の強さ＝容量を、陽イオン交換容量、または塩基置換容量、略してCEC(シーイーシー・Cation Exchange Capacity)と言います。
土壌コロイドに吸着された肥料成分が、野菜に栄養素として吸収されるわけですから、この陽イオン交換容量が高い土壌は、野菜づくりをするうえで豊かな土壌と言えます。
